Открыта новая гигантская ящерица

Новый варан окрашен весьма кричаще – пятна золотого
оттенка сверкают на фоне тёмной кожи. Ещё одно любопытное отличие от
сородичей – парный половой орган (Hemipenis),
предотвращающий, по мнению учёных, возможность межвидового скрещивания
(фото Joseph Brown).

Экспедиция Канзасского университета (KU) открыла на Филиппинах новый вид
варанов, близких родственников самых больших ящериц на земле — комодских
драконов. Несмотря на яркую окраску и внушительные размеры,
рептилии умудрялись скрываться от натуралистов невероятно долго.Новый вид получил название Varanus bitatawa.
Длина этих созданий вместе с хвостом – 2 метра, а вес – около 10
килограммов. В отличие от комодского дракона V. bitatawa не
плотояден и не питается падалью, предпочитая срывать фрукты с
деревьев, — для лазанья его лапы снабжены длинными острыми когтями. "Больше всего нас поражает, как такое крупное, заметное,
ярко окрашенное животное могло полтора века не попадаться биологам и
быть известно только филиппинским аборигенам", — говорит один из авторов
опубликованной
в Biology Letters статьи Рейф Браун (Rafe Brown).
Ящерица водится в речной долине на севере острова Лусон,
где аборигены охотятся на красавцев-варанов с сугубо гастрономическими
намерениями. Хотя учёные не знают точно, как много особей V. bitatawa
осталось в дикой природе, не приходится сомневаться, что число это
крайне невелико (фото Joseph Brown, иллюстрация Luke Welton).

По мнению специалистов,
новый вид (третий известный варан-вегетарианец) имеет ключевое значение
для своей экосистемы — поедаемые V. bitatawa плоды, проходя через
желудочно-кишечный тракт ящерицы, очищаются от жёсткой кожуры, что
повышает шансы на прорастание содержащихся внутри семян.

Неудивительно, что открытие произошло именно на Филиппинах –
одном из последних естественных заповедников на планете.